Il peut se manifester par de l’anxiété, de l’agitation, des troubles du sommeil, une sensation de confusion, ou encore des états de dissociation (impression d’irréalité, détachement de soi). Cette réaction est souvent transitoire et tend à disparaître en moins d’un mois.

 

En revanche, si ces symptômes persistent au-delà d’un mois, s’intensifient ou s’accompagnent d’une souffrance durable, on parle alors de trouble de stress post-traumatique (TSPT). Le TSPT survient lorsque l’événement traumatique n’a pas pu être « intégré » ou digéré par le cerveau. La personne revit alors régulièrement le traumatisme à travers la « mémoire traumatique implicite » (des flashbacks, des cauchemars, des pensées intrusives) ou, au contraire, développer une amnésie traumatique, où le souvenir de l’événement est partiellement ou totalement inaccessible à la conscience.

Elle peut développer des comportements réactionnels et adaptatifs tels que l’évitement (refus d’en parler, fuite de certains lieux ou personnes), l’hypervigilance (sursauts fréquents, tension constante), un engourdissement émotionnel (difficulté à ressentir des émotions ou à se connecter aux autres), ainsi que des troubles addictifs, par exemple.

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Conséquences physiques du traumatisme 

 

Ainsi le cerveau modifie instantanément son fonctionnement pour répondre à ce traumatisme, ce qui provoque en cas de trouble de stress post-traumatique (TSPT) de graves conséquences fonctionnelles. La communication des neurones se fige, l’amygdale devient hyperactive et alerte au danger, l’hippocampe s’atrophie et gère mal la mémoire de l’événement puis le cortex préfrontal devient moins capable de réguler les émotions.

Le cerveau devient un disque rayé qui va répète en boucle la réponse au stress/traumatisme.
Très vite, cette mémoire traumatique dysfonctionnelle engendre des réactions physiques. Le corps garde ainsi la trace de cet ou ces événement.s que le cerveau n’a pas réussi à traiter ou à intégrer.

Ces modifications du cerveau impactent irrémédiablement le corps de façon profondes et durables, affectant directement le système nerveux, le système immunitaire, ainsi que le fonctionnement global de l’organisme - la santé physique.

Parmi les effets les plus courants, on peut citer :

• Tensions musculaires chroniques, douleurs diffuses (notamment dans le dos, les épaules ou la nuque) ;

• Troubles du sommeil persistants (insomnie, réveils fréquents, cauchemars) ;

• Fatigue chronique, sensation d’épuisement même après repos ;

• Troubles digestifs (maux d’estomac, nausées, troubles intestinaux) liés à la perturbation du système nerveux entérique ;

• Affaiblissement du système immunitaire, rendant la personne plus vulnérable aux infections ;

• Palpitations, sueurs, tremblements, pouvant rappeler les réactions physiologiques du danger initial (réactions dites de "fight or flight", ou "fuite ou combat") ;

• Dans certains cas, des troubles somatoformes peuvent apparaître : douleurs ou malaises physiques sans cause médicale identifiable, mais bien réels pour la personne.

• À long terme, un traumatisme non traité peut favoriser l’apparition de maladies graves, comme cardiovasculaires, hypertension.

 

Grâce à la neuroplasticité, le cerveau peut restaurer les connexions neuronales figées avec un accompagnement thérapeutique adapté.

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Van der Kolk, B. A. (2019). Le corps n'oublie rien : Le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison du traumatisme (S. Jouan, Trad.). Paris : Éditions Albin Michel.